COLONIA LAPIN: LA COLONIA DE LOS GAUCHOS JUDÍOS Y LOS KNISHES

1. Datos Básicos

• Partido: Adolfo Alsina, Cuartel 9º

• Coordenadas: 37°22′23″S 63°03′08″O - Latitud: 37° 22' 0 S Longitud: 63° 2' 60 W

• Fundación: 6 de noviembre de 1919

• Población: Alrededor de 40-50 habitantes estables hoy.

En su origen tenía una población enteramente judía, hoy cuenta con unos 500 habitantes entre pueblo y zona rural, de los cuales apenas quedan cerca de 30 judíos.

• Ubicación: A 35 km de Rivera, a 25 km de la estación Delfín Huergo (su salida al tren) y muy cerca de la laguna Algarrobo. 

2. Origen:

De La Pampa a Buenos Aires

Se fundó con veinticinco familias judías que venían desde Colonia Esperanza (Bernasconi) en busca de mejores condiciones de vida en 1919. Las tierras fueron adquiridas gracias a las gestiones realizadas por el director de la Jewish Colonization Association, Eusebio Lapin, a quien los primeros colonos decidieron homenajearlo con el nombre de la localidad.

La historia es única: esas 25 familias habían sido instaladas primero por la JCA en Bernasconi, La Pampa, en Colonia Esperanza. Pero el suelo era arenoso, los vientos volaban las semillas y perdieron dos o tres cosechas seguidas.

Fue clave Eusebio Lapin, ingeniero agrónomo y director de la JCA, enviado por el Barón Hirsch. Él dictaminó que esa tierra era improductiva y aconsejó trasladar a 8 familias primero, luego a las 25, a 10.000 hectáreas de reserva que la JCA tenía en el partido de Adolfo Alsina.

Para 1920 el traslado estaba completo. En los registros figuraba como "Philipson N° 3", pero los colonos le pusieron Lapin y quedó para siempre.

3. La vida de pozo y el trabajo colectivo

Llegaron sin nada, se instalaron en campos pelados, durmieron bajo tierra con lonas que cubrían las precarias viviendas, y aprendieron las tareas rurales, sin nunca antes haber visto un caballo ni trabajar la tierra.

Copiaron viviendas rusas: pozos del tamaño de una carpa cubiertos con lonas o con el carro como techo. Después fabricaron sus propios ladrillos de barro.

A cada colono le tocaban entre 100 y 150 hectáreas que debía pagar en cuotas con la producción de trigo y cebada. Con esos pagos la JCA rescataba a más familias en Europa.

Con el tiempo llegó la prosperidad:

• 4 sinagogas en distintos sectores (la oficial sigue en pie)

• Escuela Nº 9 José Hernández (primaria) + escuela hebrea a la mañana

• Cooperativa "La Primera" en los años 40: cada familia entregaba un animal por semana y recibía bonos, la carne se repartía equitativamente.

• Cooperativa Granjeros Unidos (1945): almacén, panadería dos veces por semana, combustible y punto de encuentro. Hoy es museo.

• Sala de Primeros Auxilios (1946) y estafeta de correo

• El Boliche de Daniel: bar, herrería y truco

• Lapin Football Club 

Un personaje clave fue Don Isaac Greis, que impulsó la electricidad desde Puan y el Monumento a los Primeros Pobladores. La plazoleta hoy lleva su nombre.

4. El Centro Cultural y el cine: El corazón

En 1946 abrió el Centro Cultural Lapin, construido con lo recaudado en 100 veladas literarias y 135 piezas teatrales durante 25 años.

Se le dio una preponderancia admirable a la cultura, sobre todo teniendo en cuenta la época y las circunstancias en la que vivían, que trabajaban hasta que bajara el último rayo de sol... y después de todo ese trabajo se reunían un rato a leer

Tenía sala de cine con butacas originales. Las latas de películas se iban a buscar a caballo a la estación Huergo, a 25 km por tierra, y al día siguiente se debatían. El edificio fue declarado Monumento Histórico en 2006 y conserva la biblioteca original "Juventud Popular Israelita".

Con menos de 40 habitantes, en 2021 reabrieron el cine rural, como un "Cinema Paradiso en medio del campo".

5. Hoy: El Festival del Knish

Desde 2023, Colonia Lapin celebra su historia con el Festival de Knishes. El knish es la empanada redonda de puré de papas con cebolla, plato típico ruso-judío.

En la primera edición, el 11 de noviembre de 2023, llegaron más de 400 visitantes para degustar 100 docenas de knishes al horno y fritos. La fiesta se hace en el Centro Cultural, con escenario, cantina y butacas originales.

Es el evento anual que reúne a residentes, hijos y nietos que viven en Rivera, Bahía Blanca y Buenos Aires, y que mantiene viva la historia de los gauchos judíos.